Elk voertuig in de VS moet een certificaat van eigenaarschap hebben en dit document moet de naam vertonen van de geregistreerde eigenaar. De titel bevat de naam en het adres van de eigenaar, de registratie van de nummerplaat en andere gegevens over het voertuig.
Telkens wanneer er een wijziging is in de geprinte informatie moet er een nieuwe titel worden verschaft, bv. een aanpassing in het adres of de eigenaar. Dit certificaat moet onmiddellijk worden aangevraagd na de aankoop van het voertuig; zonder dit kan je geen nummerplaat bekomen.
De aanvragen moeten gedaan worden bij het stadskantoor, bv. het Departement van Motorvoertuigen (DMV), of het lokale provinciaal kantoor. Bij de eigendomsoverdracht moet de verkoper het eigendomscertificaat bevestigen en het overhandigen aan de koper. Deze laatste bezorgd dit formulier aan het kantoor van afgifte en krijgt dan het nieuw certificaat. Soms is de verkoper verplicht om het kantoor van afgifte op de hoogte te brengen van de verkoop, bv. binnen tien dagen.
Bij de registratie van een wagen zijn de volgende documenten verplicht:
Het voertuigreglement en de kosten variëren van staat tot staat. De registratiekosten kunnen laag zijn of gebaseerd zijn op het gewicht van de wagen, de leeftijd of waarde (of een combinatie). Bij de registratie krijg je één of twee nummerplaten (vastgemaakt aan de achterkant van de auto) en de vervaldatum (maand/jaar) wordt vertoond op de nummerplaat. In de meeste staten (aan een extra bedrag) zijn er veel gepersonaliseerde platen ter beschikking voor de invaliden (een medisch attest is verplicht).
Men moet jaarlijks de registratiekosten betalen. Dit gebeurt op een vaste datum voor alle eigenaars of gespreid, gebaseerd op jouw geboortedatum of de eerste letter van je familienaam. Er zijn gewoonlijk straffen voor het te laat hernieuwen en je kan gearresteerd worden indien je rondrijdt met een vervallen nummerplaat, hoewel sommige staten een aflossingsvrije periode toestaan. De registratie wordt gevalideerd met een sticker op de achterzijde van de nummerplaat. Dubbels van nummerplaten en registratieformulieren zijn te verkrijgen aan een prijsje.
Als je van de één staat naar een andere staat reist, moet je jouw voertuig opnieuw registreren. Dit kan je gewoonlijk doen voor de toetreding, hoewel je een lokaal adres nodig hebt. Andersom moet een voertuig onmiddellijk geregistreerd worden of binnen een aangegeven periode, bv. 10 tot 60 dagen. In sommige staten moet een niet-inwoner zijn voertuig registreren als het een zekere periode overtreft, bv. 30 tot 90 dagen. In een aantal staten is er een visum voor bezoekers vereist na een tijdje. Wanneer een voertuig wordt verkocht kan de nieuwe koper of de verkoper de nummerplaat behouden. Ook kan het zijn dat men deze dient int te dienen bij het kantoor van afgifte, bv. wanneer de nieuwe eigenaar met het voertuig naar een andere staat gaat. Bij vervallen nummerplaten wordt er een vergoeding terugbetaald wanneer de auto voorgoed wordt overgebracht naar een andere staat.
Toeristen die auto's naar de VS importeren kunnen met buitenlandse nummerplaten rijden gedurende één jaar vanaf de datum van aankomst. Dit kan enkel op voorwaarde dat het land van registratie deel uitmaakt van de UN Convention on Road Traffic (Geneva, 1949) en de Convention on the Regulation of Inter-American Automotive Traffic (Washington, 1943).
Als je thuisland deze conventies niet heeft getekend, moet je de nummerplaten bekomen bij de regering van de staat waar het voertuig aangekomen is. Een buitenlandse geregistreerde wagen moet de juiste internationale nummerplaat vertonen aan de achterkant van de wagen (Canadese en Mexicaanse geregistreerde wagens uitgesloten). Als je eigenaar bent van een wagen met een buitenlandse nummerplaat en je wenst te werken of te studeren in de VS moet je een Amerikaanse nummerplaat aanvragen dat overeenstemt met de staat waar je woont. De regulering die van toepassing is op de nummerplaten voor toeristen en inwoners, geldt ook voor de buitenlandse rijbewijzen.
Meer informatie over de import van voertuigen en registratie kan men verkrijgen bij het Departement van Motorvoertuigen (DMVs). Ook is deze te vinden in de brochure US Customs Service's, Importing or Exporting a Car, en de Digest of Motor Laws die jaarlijks gepubliceerd wordt door de AAA.
Er is geen federale wegenbelasting, hoewel alle staten jaarlijkse registratiekosten heffen en deze hangen aanzienlijk af van staat tot staat.
Er wordt jaarlijks een noodzakelijke veiligheidscontrole uitgevoerd in ongeveer 25 staten, namelijk; Alaska, Arkansas, Delaware, Hawaii, Louisiana, Maine, Massachusetts, Mississippi, Missouri, New Hampshire, New Jersey, New York, Noord-Carolina, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island, Zuid-Carolina, Texas, Utah, Vermont, Virginia, West-Virginia, en het District Columbia. In sommige staten moeten alle voertuigen gecontroleerd worden bij herverkoop of overdracht. Soms gebeurt dit binnen de zeven dagen na registratie.
De volgende onderdelen worden meestal geïnspecteerd; de lichten, de remmen, de ruitenwissers en claxon, de banden, de ramen, de carrosserie en de gordels. Alle staten staan private herstellingen toe en autohandelaars mogen inspecties uitvoeren. Enkele autodealers hebben zelfs een afdeling inspectie dat door de staat gerund wordt. In vele staten is de verkoop van een tweedehands wagen niet voltooid totdat de auto een inspectie ondergaan heeft en in andere staten wordt de verkoop zelfs afgelast indien de wagen niet goedgekeurd werd.
Als de auto niet door de keuring geraakt krijg je de nodige tijd om de herstellingen de laten uitvoeren. In de meeste staten mag de politie het voertuig controleren, bv. wanneer de auto in slechte staat is.
Sommige staten en landen hebben ook uitstoottesten. In Californië moeten de meeste voertuigen getest worden wanneer ze voor het eerst geregistreerd worden. Hier zijn echter wel uitzonderingen op. (de burgers van Californië worden aangemoedigd om rokende voertuigen aan te geven aan de controledienst van luchtvervuiling.) In de meeste andere staten die uitstoottesten hebben is het af en toe verplicht, bv. elke twee jaar. Wanneer je voertuig door de keuring is geraakt, krijg je een sticker die men vastmaakt aan de voorruit of op de nummerplaat.