Het Zwitsers onderwijs is gratis en verplicht. Alle kinderen moet dus verplicht naar school gaan, inclusief buitenlandse kinderen. Normaal gesproken begint het verplichte onderwijs op de leeftijd van 7 jaar en duurt 9 jaar. Veel kinderen gaan nog 2 jaar voordat ze naar school gaan naar kinderdagverblijven.
Het Zwitsers onderwijs wordt erkend over de hele wereld. Over het algemeen scoren Zwitserse studenten hoog op wiskunde en wetenschappen in vergelijking met andere Europese landen.
Het Zwitsers onderwijs is grotendeels gedecentraliseerd en wordt geregeld door 3 politieke organen:
Nationaal, kantonaal en municipaal. De nationale overheid houdt het toezicht op het onderwijs op landelijk niveau en is verantwoordelijk voor het verplichte onderwijs. Door de diversiteit wordt het onderwijssysteem vaak geregeld per kanton.
De verschillen tussen de kantons
Elk kanton heeft een groot autonoom recht op het gebied van het onderwijssysteem. Zij kiezen zelf de structuur van hun eigen onderwijssysteem, de syllabus en de vakantiedagen. ´´The conference of Cantonal Directors of Public Education´´ is een conferentie waar het onderwijssysteem van de kantons gecoordineerd wordt, maar dit orgaan heeft in praktijk weinig invloed. De nationale overheid en de overheid van de kantons delen de verantwoordelijkheid voor het hoger onderwijs.
Als je kind een student is in het Zwitsers onderwijs dan zul je wellicht problemen ondervinden wanneer een overplaatsing plaatsvindt naar een ander kanton. De kantons hoeven niet dezelfde kalender te hebben, of dezelfde syllabus of leermethoden.
Verschillende voorstellen zijn gedaan om het Zwitsers onderwijs gelijk te maken op Europees niveau. Niet lang geleden is een voorstel gedaan om het verplichte onderwijssyteem in te voeren met een 2 jarige verpleegopleiding, met 9 jaar onderwijs aan toegevoegd. Helaas hebben maar een paar kantons deze regeling geaccepteerd.
De schooltijden zijn een van de kritieken binnen het onderwijssyteem, dit is omdat er geen mogelijkheid zijn tot buitenschoolse opvang. Hierdoor zijn werkende ouders verplicht hun kinderen op ongelegen tijden op te halen. Vaak moeten ouders een oppas betalen om hun kinderen op te laten halen.
Er zijn geen schooluniformen in Zwitserland, alhoewel het wel ter sprake is geweest.